其原理即在金属导线与金属管壁（沉淀极板）间施加高压直流电，使阴阳极之间形成电晕带。当含焦油雾气滴等杂质的气体通过该电场时，吸附了负离子和电子杂质在电场库伦力的作用下，移动到沉淀极后释放出所带电荷，并吸附于沉淀极上，当吸附于沉淀极上的焦油杂质量增加到无法附着时，被吸附的焦油会自动向下流并从电捕焦油器设备的底部流出，从而达到废气净化达标排放的目的。
蜂窝式电捕焦油器与其他焦油器相比，由于蜂窝式电捕焦油器具有结构紧凑设计合理、没有电场空穴，具有筒径小，占地少，有效截面（气净化工作面）大，处理风量大生产成本低，能耗小，收集焦油量大且油质优良，净化效率高，处理后各种污染物可达标排放的优点。可明显改善焦油废气对环境的影响。
电捕焦油器，大多数应用于废气治理系统的前端预处理，如催化燃烧前置处理，RTO前置处理，目的是防止废气中的焦油成份堵塞活性炭或者沸石分子筛。
